Usualmente nos referimos al dispositivo que convierte la corriente alterna con voltaje y frecuencia constantes en corriente alterna con voltaje o frecuencia variable como 'inversor de frecuencia'.Un inversor de frecuencia también se puede definir de la siguiente manera: VFD (Variable-frequency Drive) es un dispositivo de control de potencia que utiliza tecnología de conversión de frecuencia y tecnología microelectrónica para controlar el motor de CA cambiando la frecuencia de la fuente de alimentación de trabajo del motor.

El arrancador suave es esencialmente un regulador de voltaje, que puede proteger el motor de daños por sobrecorriente.Tanto el arrancador suave como el variador de frecuencia son el equipo de control del motor de CA, y el VFD es básicamente un arrancador suave con control de velocidad.En aplicaciones prácticas, si desea cambiar la velocidad del motor, debe usar un convertidor de frecuencia.Si solo desea limitar la corriente de arranque, puede elegir un arrancador suave.